Qui n’a jamais appuyé sur les coussinets de son chat pour faire sortir les griffes de leur écrin de velours ? Notre article du jour vous éclairera sur les coussinets, le second organe sensoriel indispensable pour le chat, lui assurant une bonne communication avec son environnement et ses congénères.
Définition
Le coussinet est la partie dure sous les pattes d’un chat et qui est en contact direct avec le sol.
Le mot coussinet est un diminutif du mot “coussin”, issu du latin coxa pour “cuisse” avec le suffixe -inus. Cet ensemble signifie littéralement “objet rembourré que l’on place sous les cuisses”. Ainsi, le coussinet de notre matou est donc une sorte de semelle sous les pattes, mais offrant bien plus qu’un confort à la marche !
Le chat marche directement sur les coussinets, c’est un animal digitigrade, qui marche sur ses doigts. En effet, chaque os des doigts du chat est doté d’un coussinet.
Avec 10 os digitaux à l’avant et 8 digitaux à l’arrière, le chat possède 18 doigts ! C’est sans compter les os métacarpiens et carpiens !
Certaines races dîtes polydactyles ont plus de doigts ! Il s’agit d’une variation génétique.
Les coussinets sont des organes extrêmement sensibles, dotés de nombreuses terminaisons nerveuses.
On appelle également les coussinets des pelotes ! Chaque pelote correspond à un doigt. Ils peuvent être de toutes les couleurs, unis ou mélangés et sont liés à la couleur du pelage.
De quoi sont formés les coussinets ?
Les coussinets sont constitués de tissus conjonctifs (mélange de fibres et de différentes cellules) et de tissus adipeux (graisse corporelle). Ils ressemblent ainsi à de la peau très épaisse et rugueuse au toucher comme de la corne, tout en restant souples.
L’extérieur de chaque coussinet est l’épiderme, qui est glabre (dépourvu de poil). En-dessous se trouve le derme où se trouvent les capteurs sensoriels et thermiques, vient ensuite le tissu sous-cutané, avec les glandes sudoripares pour la fonction de régulation de la température corporelle. Enfin, entre les coussinets se situent les glandes sudoripares et sébacées pour la sécrétion de phéromones.
A quoi servent les coussinets ?
Leurs fonctions sont nombreuses ! Ils font office de capteurs sensoriels et sont entourés de glandes.
- Une fonction de protection : Comme la peau des mains plus épaisse chez les humains, les coussinets sont un rempart contre les surfaces, notamment le sol. Grâce aux nombreux capteurs thermiques et sensoriels, les chats peuvent ainsi détecter très finement le chaud ou le froid, le type de surface ou la matière d’objet. Les coussinets sont suffisamment épais et résistants pour résister à l’abrasion des sols et contre le gel. Attention toutefois, nous verrons par la suite qu’en cas de conditions extrêmes, nos minets peuvent également souffrir de gerçures, crevasses et plaies.
Enfin, ces protubérances protègent les os des doigts juste en dessous !
- Une fonction motrice : antidérapants grâce à leur constitution sans poil (glabre), les coussinets permettent au chat de bien adhérer au sol ou sur les surfaces sur lequel il se trouve, de maîtriser sa vitesse et d’absorber les chocs tels des amortisseurs. Ils sont également importants pour l’équilibre grâce à leur nombreux capteurs sensoriels. De même, bien que rugueux, nos petits coussinets sont tout de même assez moelleux et souples pour que le déplacement du chat se fasse en silence, un atout indéniable lors de la chasse.
- Une fonction sensorielle : grâce à la grande sensibilité de leurs coussinets, les chats peuvent ressentir et interpréter les vibrations sur sol. Ils peuvent ainsi détecter d’où vient cette vibration et la localiser très précisément. Grâce à des capteurs de pression, il peuvent donc jauger le volume et l’équilibre de leur corps de la surface sur laquelle il se trouve. De même, ils sont capables de ressentir la température et donc de s’éloigner d’une source trop chaude ou froide pour leur patoune, ou d’un sol trop abrasif ou surfaces dangereuses.
- Une fonction phéromonale : entourés de glandes sudoripares (qui produisent de la sueur), sébacées (qui sécrètent du sébum) et odoriférantes, les coussinets sont un véritable outil de communication pour le chat, que ce soit pour le marquage de son territoire ou pour la communication avec les autres chats. Les phéromones diffusées via les coussinets lui permettent de délimiter les contours de son territoire, mais aussi de pouvoir retrouver sa propre trace s’il se perd en chemin.
En fonction des périodes de la vie d’un chat, le marquage via les coussinets permet également aux autres individus d’en apprendre d’avantage sur lui : âge, santé, attitude, sexe, etc. Cette “trace olfactive” est donc très importante pour les interactions avec l’environnement.
Souvent, quand le chat “patoune”, il produit via les coussinets des hormones de bien-être. De même, en faisant ses griffes sur des griffoirs ou sur votre cher mobilier, il répand son odeur via les coussinets.
- Une fonction thermique : par les glandes sudoripares, le chat peut réguler sa température corporelle. Il transpire par les pattes pour évacuer la chaleur. En cas de forte chaleur, n’hésitez pas à humidifier les pattes de votre chat pour lui permettre de réduire sa température encore plus efficacement ! Et consultez notre article à ce sujet : Santé : Protéger son chat de la chaleur !
De même, la transpiration par les coussinets est un indicateur de stress. Avez-vous peut-être déjà remarqué chez le vétérinaire que des empreintes humides apparaissent nettement sur la table d’auscultation ?
Les blessures de coussinets
Même si cela peut être too much, il est important de regarder l’état des semelles de votre chat, notamment pour ceux qui sortent.
Il suffit d’un éclat de verre, d’une mauvaise bagarre, d’un froid extrême ou au contraire, d’une chaleur accablante, pour que le chat puisse avoir un bobo aux petons. Une abrasion excessive peut aussi accélérer la survenue d’une plaie.
Une petite plaie peut vite s’infecter puisque les coussinets sont en contact direct avec le sol, et donc avec les germes et les bactéries s’y trouvant. Le système immunitaire du chat est assez costaud pour résister, mais si l’infection se généralise, les conséquences peuvent être importantes, voire mortelles.
Le gel peut créer des gerçures, au même titre que nos pieds et nos mains par le froid. Les brûlures de coussinets sont monnaie courante. Le goudron en été peut causer des lésions et une déshydratation aux coussinets, bien que l’accident de brûlure domestique en cuisine soit le plus courant.
Attention, certains produits toxiques pour les sols, le jardin ou de chantier peuvent également engendrer des désagréments sur les coussinets.
Les épillets ou petits cailloux pointus peuvent également se coincer entre les coussinets et rentrer dans la peau ainsi que les griffes incarnées.
Dans tous les cas, n’attendez pas si vous constatez une boiterie, un léchage ou grignotage frénétique des pattes, ou toute anomalie physique tel qu’un saignement. Contactez votre vétérinaire qui saura vous indiquer quoi faire.
Soin des coussinets
L’aspect général du coussinet doit être propre, souple, avec plus ou moins de nervures telles des empreintes digitales. Plus le chat sort, moins l’aspect est lisse.
Pour toute blessure superficielle, prenez les devant en désinfectant la lésion avec un spray antiseptique ou de l’eau savonneuse.
En cas de gerçures ou crevasses légères, des baumes hydratants pourront apaiser le chat. Le beurre de karité, l’huile de coco ou l’huile d’olive sont des corps gras naturels qui conviendront, sous réserve de l’aval de votre vétérinaire. Une collerette sera pratique pour éviter qu’il ne se lèche. Attention, prohibez les crèmes hydratantes pour humains, ainsi que les huiles essentielles. Vous pouvez induire une intoxication.
Il existe toutefois des baumes de prévention et de soin des coussinets des chats et des chiens en pharmacie ou chez le vétérinaire. D’autres lotions ou poudre ont pour effet de renforcer la dureté des coussinets.
Pour conclure
Organes essentiels, les coussinets sont une vraie mignonnerie à regarder ! Habituez votre chat à manipuler ses pattes doucement dès son plus jeune âge afin de pouvoir les contrôler régulièrement sans que cela ne lui déplaise, sans quoi, attention, sous les coussinets se trouvent les griffes !
👉 Et si vous voulez en savoir plus sur les organes sensoriels des chats, n’hésitez pas à consulter nos articles sur les moustaches et vibrisses du chat ou bien les yeux et la vision des chats !
Article très intéressant et bien expliqué.
Merci, j’ai appris plein de choses