Les tiques sont des acariens de grande taille, de 2 à 3 mm de long, équipées de pattes crochues et de ventouses pour se déplacer sur tout type de surface. Leur spécificité est de se gorger du sang de leur hôte jusqu’à la dilatation complète de l’abdomen, phase parfois impressionnante !
Découvrons en préambule ce qu’est un parasite externe avant d’en apprendre plus sur les tiques !
Qu’est-ce qu’un parasite externe ?
Un parasite externe, ou ectoparasite, est un organisme qui vit et se développe à l’extérieur de son hôte : généralement sur la peau, les poils, ou les cavités externes (narines par exemple).
Il vit donc par bénéfice sur la surface extérieure d’un autre organisme, s’en nourrir par différents biais, s’y reproduire, causant des dommages ou non à son hôte.
Certains parasites externes vivent un laps de temps très court sur leur hôte, comme les puces ou les tiques, d’autres s’y établissent de manière permanente, comme la gale.
On distingue 2 catégories de parasites externes :
- Les insectes : qui référencent les puces, les poux, les mouches, les moustiques, etc.
- Les acariens : qui recensent les tiques, la gale, les aoûtats, etc.
Beaucoup de ces parasites sont hématophages, c’est-à dire qu’ils se nourrissent du sang de leur hôte. Les acariens se nourrissent des cellules de la peau, d’autres sont acariphages : ils se nourrissent d’autres acariens.
Enfin, par leur grande mobilité et relais sur différents hôtes, de nombreux parasites externes sont d’importants vecteurs de transmission de maladie et d’affections cutanées. Lorsqu’un parasite externe vivant à la surface d’un corps provoque des dégâts ou une maladie cutanée (dermatose), on parle alors d’une ectoparasitose. Certaines sont contagieuses, d’autres chroniques ou ponctuelles. Elles se manifestent généralement par des démangeaisons plus ou moins intenses, des pelades, des squames, des réactions allergiques ou des lésions cutanées.
La plupart du temps, ces dermatoses sont guérissables par des traitements vétérinaires appropriés, le mieux reste toutefois la prévention grâce aux antiparasitaires externes, combinés à la vaccination.
Qu’est-ce qu’une tique ?
Les tiques sont les plus gros représentants des acariens, qui ont besoin d’un hôte pour achever différents cycles de leur vie.
Elles se nourrissent du sang du chat, ce sont donc des acariens dits hématophages.
On distingue 4 phases d’évolution dans la vie d’une tique :
- L’état d’oeuf : pondus dans des endroits protégés du gel, de la chaleur et du froid, les oeufs éclosent à même le sol. Une tique femelle peut pondre plusieurs milliers d’oeufs à chaque ponte.
- l’état larvaire : une fois éclose, la larve va chercher un hôte pour son tout premier repas. Dès lors elle retombera au sol pour une mue.
- L’état nymphal : suite à cette mue, la nymphe, qui a tout de la forme adulte, mais sans orifice génital, va trouver un second hôte pour un nouveau repas et une nouvelle mue.
- Le stade adulte : le stade final de la vie d’une tique, incluant le cycle de la reproduction, et la boucle est bouclée.
Comment une tique se nourrit-elle ?
Les tiques, de l’état larvaire à l’état adulte, ont une stratégie spécifique pour chercher un hôte. Elles se positionnent en hauteur, souvent au bout d’un brin de végétation, des haies, des buissons, ou bien restent au sol proches des terriers et des nids. Dès qu’un animal passe, elles s’y accrochent aussitôt. Grâce à leurs pattes équipées de crochets et de ventouses, elles vont chercher l’endroit qui leur conviendra le mieux pour attaquer leur repas. Leur place favorite est souvent inaccessible, bien chaude et tendre, comme les plis entre les membres.
Une fois le lieu du repas choisi, la tique va tout doucement arrimer ses différentes parties buccales pour se fixer solidement, puis découper la peau pour insérer son rostre, une sorte de bec pointu, et aspirer le sang. Et tout cela comme pour les puces, grâce à un savant cocktail de salive anesthésiante ! En revanche, le repas d’une tique prend plusieurs heures. Une fois fini, la tique se détache pour achever une nouvelle mue ou pondre.
Heureusement, les tiques ont de très nombreux prédateurs !
Les volailles de basse-cour, les oiseaux, les reptiles, les petits mammifères insectivores en sont très friands et sont autant d’agents de lutte contre les tiques !
Comment savoir si son chat a des tiques ?
Généralement, les piqûres de tique se traduisent par des démangeaisons importantes et un érythème marqué (auréole), parfois même un choc allergique en réaction à la salive anesthésiante. Il est assez facile de constater la présence de tique sur les chats au toucher ou visuellement. Ils peuvent les attraper à l’extérieur, surtout dans les régions au climat clément, par d’autres chats ou animaux infestés ou de manière indirecte quand une tique est ramenée dans un foyer si l’animal ne sort pas.
Les tique : un vecteur de maladie
Comme les tiques colonisent un grand nombre d’animaux à sang chaud (mammifères, oiseaux) et à sang froid (reptiles), elles sont fortement vectrices de maladies pour les chats, mais aussi de zoonoses, ces maladies animales transmissibles à l’homme (comme la maladie de Lyme).
Les chats peuvent attraper la maladie des griffes du chat, l’ehrlichiose féline, l’anaplasmose, ou bien l’hémobartonellose. Les tiques transmettent souvent des maladies d’origine bactérienne, mais aussi parasitaire, comme la piroplasmose féline. Pour les chatons ou pour les vieux chats, une infestation de tique peut créer des anémies.
Comment se débarasser des tiques ?
Il est très difficile de retirer une tique arrimée à la peau, tant elle est bien fixée. En effet, grâce à ses pièces buccales et son rostre pourvue d’épines, la tête de la tique est parfaitement ancrée dans la peau de son hôte. Le brossage du pelage d’un chat ne suffit pas pour la retirer.
La meilleure manière d’opérer pour retirer une tique, tête comprise pour éviter de détacher l’ensemble et de créer une infection, c’est avec une pince à tique préalablement désinfectée.
Les pinces à tique se trouvent aujourd’hui très facilement dans les grandes surfaces, les pharmacies, chez les vétérinaires ou en animalerie.
Il est judicieux d’en avoir une ou deux dans la trousse de secours de votre chat !
En tournant délicatement la pince, les épines du rostre vont se rabattre et la tique se détachera.
Si vous ne disposez pas de pince, évitez les pince à épiler qui risquent de couper la tique et non pas de l’extraire. Un fil très enroulé autour de la tête de la tique pourra la déloger.
Il est très important de ne pas presser ou tirer avec les doigts le corps d’une tique qui est fixée. En effet, cela fait régurgiter de la salive à la tique, ce qui peut entraîner une réaction allergique et l’envoi supplémentaire d’agents pathogènes. Les appliques de compresses à l’éther ou aux huiles essentielles font le même effet, car la tique se sent agressée.
Que ce soit pour un chat ou pour un humain, n’oubliez pas de désinfecter votre matériel avant et après l’opération, ainsi que zone de la piqûre en elle-même.
Les différents traitements pour le chat
Les traitements antitiques sont généralement combinés aux traitements antipuces. On retrouve les mêmes pipettes, cachets, colliers répulsifs, sprays, shampoings et poudres.
On retrouve les produits insecticides (qui tuent les parasites à tous les stades de leur développement), les insectifuges (qui repoussent les parasites), ainsi que les antipuce/antitique naturels, qui éloignent grâce à leur pouvoir répulsif, mais leur efficacité est limitée.
Le traitement de l’habitat est également le même que celui contre les puces.
Nous pourrions vous conseiller un produit insecticide et larvicide pour les sols comme le DK Choc de Saniterpern, utilisé dans le monde animalier, mais il nécessite de sortir tout être vivant de l’habitat jusqu’au séchage complet. N’oubliez pas d’aérer, car l’odeur est très prégnante ! A n’utiliser qu’en cas de parasitisme avéré de l’habitat !
Pour conclure
Un chat peut être porteur d’une ou plusieurs dizaines de tiques, et les disséminer d’autant plus. C’est pourquoi il est important de prévenir la venue des tiques que de guérir et déparasiter !
Que ce soit à titre préventif ou curatif, n’attendez pas l’infestation de votre chat par ces parasites pour agir, les produits vétérinaires actuels sont très efficaces !
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