L’ataxie cérébelleuse est un trouble neurologique qui entraîne des pertes d’équilibre, des difficultés à la coordination des mouvements et des chutes involontaires chez le chat.
A quoi est dû ce trouble ? Peut-on le traiter ? Quelles sont ses manifestations ? Voici un article qui vous éclairera sur ce mystérieux syndrome, pas aussi rare qu’il n’y paraît !
Qu’est-ce que l’ataxie ?
Source vidéo : Association Félin Pour l’Autre
L’ataxie est un syndrome qui se manifeste essentiellement par des troubles plus ou moins majeurs de l’équilibre et de la coordination des mouvements, mais aussi par des signes plus discrets, ou bien parfois physiquement par un port de tête incliné.
C’est un syndrome lié à une atteinte du système nerveux. Il ne s’agit donc pas d’une maladie en elle-même, mais bien souvent des conséquences neurologiques d’une maladie ou d’une pathologie neurologique. Elle touche autant les hommes que les chats et les chiens.
Le mot ataxie provient du grec ataxiā pour “désordre”, en référence aux différents troubles de l’équilibre qu’elle implique.
Les différentes ataxies chez le chat
Chez le chat, on distingue 3 sortes d’ataxies, qui ont une origine différente.
- L’ataxie vestibulaire
C’est une défaillance du système vestibulaire (ou vestibule) dans l’oreille interne du chat. L’oreille interne est le centre de l’équilibre et de l’orientation spatiale. Son rôle est donc à la fois sensitif (orientation, perception de la gravité) et moteur (ajustement du tonus musculaire en fonction de la situation, mouvement oculaires).
Si le vestibule dysfonctionne ou cesse de fonctionner (syndrôme vestibulaire idiopathique), l’animal n’a plus de repère dans l’espace. Les symptômes récurrents sont des chutes ou des pertes d’équilibre dûes à des mouvements dissymétriques et des troubles musculaires. le chat paraît ivre, titube, marche en crabe, tourne en rond, sa tête penche sur le côté.
- L’ataxie troncale ou médullaire
C’est une atteinte provoquée par une lésion de la moelle épinière.
Il n’y a plus de connexions et de transmission des informations entre le cerveau et les nerfs.
De ce fait, les indications spatiales ou de posture des muscles n’arrivent pas au cerveau.
Ce type d’ataxie se caractérise par des faiblesses au niveau des pattes et des difficultés motrices. Le chat n’a plus de proprioception, cette faculté à percevoir son corps dans l’espace.
- L’ataxie cérébelleuse
C’est une atteinte provoquée par une lésion du cervelet, une partie du cerveau qui joue un rôle dans la synchronisation et la coordination des mouvements. Elle peut être engendrée par la maladie du typhus par exemple.
L’ataxie cérébelleuse se caractérise par des pertes d’équilibre au repos et en mouvement.
Quelles sont les causes de l’ataxie ?
Comme indiqué précédemment, l’ataxie n’est pas une maladie en elle-même, mais un syndrome.
Ces causes peuvent être multiples :
– A la suite de maladies : une infection à une maladie féline, comme la PIF, le FIV, la leucose, le typhus, coryza ou bien la rage. Sont incluses également les otites, les infections virales, bactériennes ou parasitaires (puces, tiques) qui peuvent déclencher des symptômes d’ataxie.
– Les tumeurs et les AVC peuvent également provoquer une ataxie en causant des dommages au cerveau, à la moelle épinière ou bien à l’oreille interne.
– A la suite de traumatismes physiologiques : des accidents ou des empoisonnements peuvent déclencher une ataxie selon l’ampleur et la localisation du traumatisme.
– A la suite de certains troubles métaboliques et carences alimentaires : les troubles rénaux ou hépatiques ainsi que la malnutrition favorisent des dommages sur les organes internes, dont le cerveau et les organes.
Lorsqu’il n’existe aucune cause connue expliquant l’ataxie, on parle d’ataxie idiopathique.
Un trouble d’ataxie peut se résoudre de lui-même en quelques jours et ne jamais réapparaître. A l’inverse, les séquelles d’une ataxie peuvent être sévère et changer irrémédiablement la vie d’un chat.
L’ataxie n’est pas transmissible entre les chats ou entre les autres animaux.
Diagnostic d’une ataxie
Seul un vétérinaire pourra poser le diagnostic avéré d’une ataxie après un examen de la motricité et analyses diverses (sanguines, scanner, etc.).
Dans tous les cas, il est impératif de consulter le vétérinaire au plus vite, notamment en cas d’AVC ou d’accident, ceci afin de réduire les lésions causées au cerveau.
En dehors des certains aspects manifestes physiques, d’autres symptômes comme la perte d’audition, de la vue ou des mouvements oculaires anormaux, de l’odorat, une perte d’appétit, des convulsions, des troubles de la conscience et de l’équilibre doivent vous inquiéter.
Il est important de bien veiller à signaler tout symptome ou attitude qui vous ont alerté afin d’aider le vétérinaire à poser un diagnostic sûr. N’hésitez pas à filmer votre chat si besoin.
L’ataxie ne peut pas être traitée ou guérie, c’est pourquoi il est impératif de faire prendre en charge son chat le plus tôt possible par un vétérinaire afin de réduire les dégâts occasionnés.
Généralement, le chat sera soumis à un traitement antibiotique ou antiviral, de vitamines, parfois d’une opération. Tout dépend de la forme, la cause et de la gravité de l’ataxie.
Les chats, grâce à leur grande résilience, peuvent compenser une ataxie légère grâce à leurs autres sens. Les jeunes chats, dont le cerveau n’est pas tout à fait mature, peuvent présenter des améliorations notables de l’ataxie en grandissant.
L’espérance de vie d’un chat ataxique est la même qu’un chat normal.
Les origines de l’ataxie étant multiples, il est difficile d’empêcher ce trouble d’apparaître un jour.
Un mode de vie sain, équilibré, une visite de bonne santé une fois par an chez le vétérinaire et des vaccins à jour limitent l’apparition de maladies potentiellement déclencheuses d’ataxie.
Malheuresement, l’euthanasie est parfois inévitable si les conditions de vie du chat, ou les souffrances qu’il endure, sont trop importantes.
Que faire si mon chat est ataxique ?
Dépendamment du degré d’atteinte par l’ataxie, un chat peut très bien vivre avec une ataxie toute sa vie. Il faudra cependant mettre en place des aménagements de son environnement pour l’aider dans son quotidien, dépendamment du degré d’handicap.
Si votre chat présente des difficultés motrices, installez ses niches et coussins au sol, préservez-le des escaliers. Les gamelles peuvent être posées au sol, ou surélevées, pour l’aider à s’alimenter.
La litière doit être facile d’accès. Il est aisé de trouver des litière avec de petits rebords pour les chats en soins ou âgés, qui conviendront parfaitement pour un chat ayant des difficultés à coordonner ses mouvements.
Enfin, le jeu est important ! Cela permettra à votre chat de garder une bonne motricité en bougeant, de contrôler ses mouvements et son équilibre tout en stimulant son cerveau.
Les formes sévères d’ataxie demandent une vigilance de tous les instants ! Certaines formes causent de graves handicaps au chat. La vie en extérieur devient trop dangereuse pour eux.
Si votre chat souffre d’une ataxie importante, il est important de lui laisser son autonomie pour apprendre à se débrouiller. Aménager son environnement est donc le meilleur moyen pour lui laisser son autonomie. N’oublions pas que les chats n’appréhendent pas la douleur, le handicap, ou le regard des autres de la même manière qu’un être humain.
Des séances d’osthéopathies peuvent lui apporter quelques instants de bien-être en délassant les muscles ankylosés. Veillez également, selon le degré d’ataxie, à brosser régulièrement son pelage et à le toiletter si besoin.
Pour conclure
Ce n’est pas une fatalité que d’avoir, ou d’accueillir chez soi, un chat ataxique. Vous permettrez à votre animal de bénéficier du confort et des soins adaptées, ainsi que de votre bienveillance dont il aura besoin pour s’épanouir malgré la maladie.
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